After Vodundays : comment Wa Afriki veut faire découvrir l’autre visage des Vodun Days à Ouidah
À Ouidah, les Vodun Days sont devenus un rendez-vous majeur du calendrier culturel béninois. Organisé par l’État, l’événement attire chaque année des visiteurs venus du Bénin, de la diaspora africaine et de plusieurs pays du monde autour des cérémonies, des danses, des traditions et de la spiritualité Vodun. Mais pour certains acteurs locaux, assister aux festivités ne suffit pas toujours pour comprendre ce qui se joue derrière les images. C’est de ce constat qu’est progressivement né After Vodundays, le programme d’accueil et d’immersion porté par l’ ONG Wa Afriki.
Une initiative née d’une volonté de transmission
L’histoire d’After Vodundays commence avant même la création officielle de Wa Afriki. Selon les initiateurs, le travail de terrain qui a conduit au programme a commencé à Ouidah dès 2019, autour d’un objectif : créer un lien entre les personnes de la diaspora africaine à la recherche de leurs racines et les familles, guides, artisans et détenteurs des traditions qui portent cette mémoire. Wa Afriki sera officiellement enregistrée au Bénin en 2022.
L’idée n’est alors pas de créer un autre festival, encore moins de concurrencer les Vodun Days organisés par les pouvoirs publics. Il s’agit plutôt de proposer ce que l’organisation considère comme un complément : accompagner les visiteurs avant, pendant et après les grandes célébrations pour leur donner des clés de compréhension et leur permettre de rencontrer ceux qui vivent et transmettent ces traditions au quotidien.
2025, première édition d’After Vodundays
C’est en janvier 2025 que le programme prend véritablement forme avec sa première édition. Une deuxième édition suit en janvier 2026. Au fil de ces expériences, Wa Afriki développe un modèle fondé sur des groupes réduits, l’accompagnement de guides et la rencontre avec les acteurs locaux.
L’objectif affiché est de sortir d’un tourisme où le visiteur se contente de regarder une cérémonie sans en connaître le sens. À travers les circuits, les ateliers, les rencontres et les échanges avec les détenteurs des traditions, l’organisation veut permettre aux participants de comprendre les gestes, les chants, les symboles, les lieux et l’histoire qui entourent les manifestations Vodun.
De spectateur à participant
C’est dans cette philosophie que se prépare l’édition 2027. Les Vodun Days officiels sont annoncés du 2 au 9 janvier 2027 à Ouidah, avec la Grande Cérémonie prévue le vendredi 8 janvier. After Vodundays se positionne autour de cette programmation avec une expérience qui commence avant les grands rendez-vous et se poursuit après leur clôture.
Le programme prévoit notamment des ateliers consacrés aux langues et aux usages, une découverte du Fâ, des circuits historiques et patrimoniaux, ainsi qu’une immersion auprès des familles et des garants de la tradition. Les participants sont accueillis en petits groupes afin de favoriser les échanges et de limiter l’expérience à une simple visite touristique.
Quand la foule repart, l’expérience continue
C’est probablement là que se trouve la particularité d’After Vodundays. Lorsque les grandes manifestations officielles prennent fin, le programme entend prolonger le séjour des visiteurs à Ouidah. Le 10 janvier 2027, notamment, une journée spéciale est prévue autour des palais royaux de la ville, avec des échanges avec des autorités traditionnelles, des chercheurs et des historiens. Cette journée doit également permettre de revenir sur l’histoire du 10 janvier et sur la place de Ouidah dans l’histoire du Vodun.
La prolongation peut ensuite se poursuivre jusqu’au 14 janvier, avec une découverte des cités royales du Bénin ou un circuit vers le Togo et le Ghana. L’idée est donc de ne pas laisser l’expérience s’arrêter au moment où les scènes officielles se démontent : pour Wa Afriki, le véritable travail de transmission commence aussi lorsque le visiteur quitte les espaces de grande affluence.
Une initiative qui cherche désormais des partenaires
Après deux premières éditions, Wa Afriki souhaite donner une nouvelle dimension à After Vodundays. L’organisation cherche notamment à mobiliser des partenaires et des sponsors autour de cette initiative de valorisation du patrimoine culturel et spirituel béninois.
Pour ses promoteurs, soutenir After Vodundays revient à accompagner une démarche qui associe tourisme culturel, transmission des savoirs, mémoire de la diaspora et retombées économiques pour les acteurs de Ouidah. L’organisation indique notamment que son modèle vise à maintenir une part importante des revenus au niveau des communautés locales, auprès des familles d’accueil, guides et artisans.
Après deux éditions d’expérimentation, After Vodundays veut donc changer d’échelle en 2027. L’ambition de Wa Afriki est désormais de faire de ce programme un rendez-vous d’immersion autour des Vodun Days, complémentaire à l’événement officiel porté par l’État, mais enraciné dans les réalités de Ouidah et dans les réseaux locaux de transmission.
Pour les entreprises, institutions, organisations culturelles et autres partenaires intéressés, l’enjeu est ainsi de contribuer à une initiative qui cherche à faire de la fréquentation de Ouidah autre chose qu’un passage de quelques jours : une rencontre avec une histoire, une culture et ceux qui en sont les gardiens.
Les personnes intéressées peuvent obtenir davantage d’informations auprès de Wa Afriki via son site After Vodundays, à l’adresse contact@aftervodundays.com ou sur WhatsApp au +229 01 61 70 36 66.
